Das Hauptmonomer in TOPAS® Cycloolefin Copolymer (COC) ist Norbornen. Dieses Monomer wird im TOPAS Advanced Polymers Werk Oberhausen in einer für die Polymerisation geeigneten Qualität hergestellt und wird seit einiger Zeit aus dieser sicheren und zuverlässigen Quelle auch für den Handel angeboten.
Norbornen ist ein bizyklisches Olefin, bei dem ein verbrückter sechsgliedriger Ring eine Doppelbindung aufweist. Die Verbrückung übt eine starke Spannung auf die Doppelbindung aus, was diese hoch reaktiv macht . Somit bestehen zahlreiche Möglichkeiten, das Norbornen-Grundmolekül zu modifizieren oder in größere Moleküle wie etwa COC oder andere Polymere einzuarbeiten. Als Verfahren kommen dabei unter anderem die Ringöffnungsmetathese-Polymerisation (ROMP), radikalische oder kationische Polymerisation und Vinyl- oder Additionspolymerisation in Frage.
Die Herstellung von Norbornen erfolgt durch die Diels-Alder-Reaktion von Cyclopentadien und Ethylen, zwei handelsüblichen Kohlenwasserstoffen. Die farblose Substanz mit einem Schmelzpunkt von 47 °C ist in vielen üblichen Lösungsmitteln löslich. Neben der Verwendung als Baustein für TOPAS COC wird Norbornen auch für zahlreiche andere Anwendungen eingesetzt, wie etwa für pharmazeutische Zwischenprodukte, Pestizidverbindungen, spezielle Aromen und hoch dämpfenden Kautschuk. Außerdem wird es in der allgemeinen organischen Synthese eingesetzt, und wegen seiner Kombination von ausgeprägtem Geruch und geringer Toxizität wird es auch als Duftstoff benutzt.
Als größter Hersteller dieses nützlichen chemischen Zwischenprodukts verfügt das Werk Oberhausen über eine Jahreskapazität von ca. 21.000 Tonnen hochreines Norbornen, wodurch eine Belieferung mit dem Produkt in konstant hoher Qualität zu günstigen Konditionen sichergestellt ist.
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